コラムとお知らせ

胃の中の細菌・ピロリ菌のおはなし

胃炎・胃潰瘍の原因はストレスではない…？

私が医師になった頃は、胃の中は酸が強く、細菌が棲息することはできないものと思われていました。ところが１９８２年、オーストラリアの２人の医学者（ウォレンとマーシャル）によって胃の中からヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）という細菌が発見されました。かれらは自らピロリ菌の培養液を飲んで、内視鏡検査で自分の胃にピロリ菌がいることや胃炎ができることを証明してみせたのです。彼らはその功績により、2005年のノーベル生理学・医学賞を受賞しています。

　それまでは胃炎・胃潰瘍の原因はストレスであるという説が主流でしたが、現在では胃炎、胃・十二指腸潰瘍患者のほとんどがピロリ菌陽性で、それらの疾患の病原体であることが明らかになっています。さらに胃がんや一部の胃悪性リンパ腫の原因ではと疑われています。

　中高年に感染率が高く、発展途上国で感染率が高いことから、水を介した経口感染が疑われ、衛生環境と関係すると考えられています。しかし、ピロリ菌の高い感染率にもかかわらず、その一部の人しか胃潰瘍や十二指腸潰瘍が発症しない理由も明らかではなく、今後の解明が期待されています。

[ 更新:2007-03-29 ]